L’occupation américaine d’Haïti (1915–1934)

Au début du XX^e siècle, Haïti traverse une grave instabilité politique. Entre 1911 et 1915, plusieurs présidents se succèdent très rapidement, souvent renversés par des soulèvements armés appuyés par des paysans en armes, les Cacos.

Le pays est aussi endetté envers des banques étrangères. Les États-Unis veulent protéger leurs intérêts financiers dans la région et écarter l’influence de l’Allemagne, alors que la Première Guerre mondiale a commencé en Europe. Le canal de Panama, ouvert en 1914, renforce l’importance stratégique de la mer des Caraïbes.

Juillet 1915

En juillet 1915, le président Vilbrun Guillaume Sam fait exécuter des prisonniers politiques. La foule de Port-au-Prince se soulève et le tue. Le 28 juillet 1915, les marines américains débarquent à Port-au-Prince : l’occupation commence.

À retenir : l’occupation s’explique à la fois par des causes internes (instabilité, dette) et externes (intérêts économiques et stratégiques des États-Unis).

En août 1915, sous la protection des troupes américaines, le Parlement élit Philippe Sudre Dartiguenave à la présidence. Son gouvernement signe la même année une convention avec les États-Unis.

Comme le dit le texte du bac 2022, cette convention « légalisait l’intervention et plaçait le pays sous la tutelle des États-Unis ». Elle donnait aux Américains le contrôle :

• des finances publiques (un conseiller financier américain) ;
• des douanes, principale source de recettes de l’État ;
• de l’armée : une Gendarmerie d’Haïti encadrée par des officiers américains remplace l’ancienne armée.

La convention était prévue pour dix ans ; elle a ensuite été prolongée. Haïti garde un président et des institutions, mais les décisions importantes dépendent des autorités américaines.

Méthode : dans une dissertation, présente la Convention comme l’outil juridique de l’occupation : elle transforme une présence militaire en contrôle administratif officiel.

La Constitution de 1889, alors en vigueur, interdisait aux étrangers d’acquérir des terres en Haïti. Cette règle remontait à l’esprit de 1804 : protéger la terre conquise par l’indépendance. Elle empêchait cependant les firmes américaines d’investir dans l’agriculture.

Le Parlement haïtien ayant refusé de voter une nouvelle constitution, il est dissous. Une nouvelle charte est alors soumise directement au peuple.

• La Constitution de 1918 autorise les étrangers à posséder des biens fonciers.
• Elle reconnaît les actes du gouvernement d’occupation.
• Elle est en harmonie avec la Convention de 1915.

À retenir : Convention de 1915 = contrôle des finances, des douanes et de l’armée ; Constitution de 1918 = ouverture de la propriété foncière aux étrangers.

La corvée et la guerre des Cacos

Pour construire des routes, l’occupant impose aux paysans la corvée, un travail forcé et non payé. Beaucoup la vivent comme un retour à l’esclavage. Cette pratique alimente un soulèvement paysan dans le Centre et le Nord.

Charlemagne Péralte prend la tête de la résistance des Cacos. Il est trahi et tué par les marines en 1919 ; la photo de son corps, exposé pour décourager les insurgés, fera de lui un symbole national. Benoît Batraville poursuit la lutte, avant d’être tué à son tour en 1920.

La crise de 1929

À partir de 1929, la contestation devient urbaine et générale : grève des étudiants de l’école d’agriculture de Damien, grève des fonctionnaires, protestations de la presse et des intellectuels nationalistes. En décembre 1929, près des Cayes, les marines tirent sur des paysans à Marchaterre : de nombreux manifestants sont tués.

La résistance a pris deux formes : armée et paysanne (les Cacos, 1915–1920), puis politique, intellectuelle et urbaine (1929–1930).

Après les troubles de 1929, le président américain Herbert Hoover envoie en Haïti la commission Forbes (1930). Elle recommande de rendre progressivement le pouvoir aux Haïtiens. Des élections ont lieu et Sténio Vincent devient président en 1930.

Avec la « politique de bon voisinage » de Franklin D. Roosevelt, les États-Unis décident de retirer leurs troupes. Les derniers marines quittent Haïti en août 1934 ; Vincent parle de « seconde indépendance ». Le contrôle américain des finances se prolonge cependant jusqu’en 1947.

Bilan

Pour une dissertation : l’occupation a modernisé certaines infrastructures, mais elle a renforcé la dépendance (néo-colonialisme) et laissé une armée qui a dominé la politique de 1934 à 1957.